科技日報(bào)記者?劉霞

作為負(fù)責(zé)管理國際海底區(qū)域及其資源的權(quán)威組織，聯(lián)合國國際海底管理局（ISA）稍早時(shí)間在牙買加金斯敦舉行會(huì)議，討論是否為深海采礦制定行業(yè)規(guī)則，從而給這一新興行業(yè)正式“開綠燈”。

(相關(guān)資料圖)

在對(duì)深海采礦影響的研究中觀察到的動(dòng)物，包括?？?、海參等。 圖片來源：日本國家油氣和金屬公司網(wǎng)站

此前，圍繞是否允許深海采礦，各方一直爭論不休。礦業(yè)公司認(rèn)為，深海中富含鎳、鈷、錳等對(duì)全球能源轉(zhuǎn)型中的綠色技術(shù)至關(guān)重要的礦物，且深海采礦比陸地采礦成本更低，對(duì)環(huán)境的影響更小。但環(huán)保人士表示，科學(xué)家們目前對(duì)海底生態(tài)系統(tǒng)知之甚少，深海采礦可能會(huì)對(duì)其造成重大破壞。

綠色技術(shù)發(fā)展所需

在墨西哥和夏威夷之間的太平洋深處，一片名為克拉里恩-克利珀頓斷裂帶的海域中，數(shù)萬億塊馬鈴薯形狀的多金屬結(jié)核散布在海底，這些結(jié)核是銅、鎳、鈷、鐵、錳和其他稀土元素的潛在礦產(chǎn)資源，對(duì)電動(dòng)汽車電池等產(chǎn)品的生產(chǎn)不可或缺，該地區(qū)已被確定為未來深海采礦的熱點(diǎn)地區(qū)。

支持者們表示，深海采礦是一種可持續(xù)性更高的獲取綠色轉(zhuǎn)型所需礦產(chǎn)的方式。國際能源署預(yù)計(jì)，要實(shí)現(xiàn)全球溫室氣體凈零排放，清潔能源技術(shù)相關(guān)礦產(chǎn)資源的需求將增長3倍。

目前已有十幾個(gè)國家投資了小規(guī)模深?？碧巾?xiàng)目，但對(duì)國際水域進(jìn)行商業(yè)開采尚未獲得許可。2021年年中，太平洋島國瑙魯向ISA申請啟動(dòng)深海采礦計(jì)劃。英國基準(zhǔn)礦業(yè)情報(bào)公司對(duì)瑙魯項(xiàng)目的評(píng)估報(bào)告稱，該項(xiàng)目對(duì)環(huán)境造成的影響可能比在熱帶雨林等陸上地區(qū)采礦更小。

或?qū)ι鷳B(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生重大影響

但很多科學(xué)家和環(huán)保人士不同意這種觀點(diǎn)。他們認(rèn)為，人類對(duì)珍稀魚類和海參等各種深海生命的了解還不夠充分，各國甚至沒有掌握作出這些決定所需的最基本信息，因此不應(yīng)開放海底采礦。法國在今年1月禁止在本國海域進(jìn)行深海采礦。

令海洋科學(xué)家們揪心的問題主要包括：漆黑一片的生態(tài)系統(tǒng)中的光污染、機(jī)器攪起的沉積物卷流，以及噪聲污染等。

《當(dāng)代生物學(xué)》近期發(fā)表的論文首次研究了開采富鈷結(jié)殼（提交給ISA的3種深海采礦目標(biāo)之一）對(duì)環(huán)境的影響。2020年，由日本政府資助的研究團(tuán)隊(duì)在西北太平洋的一座海山上挖掘了一條約120米長的富鈷結(jié)殼。為調(diào)查該行動(dòng)的影響，日本筑波國家先進(jìn)工業(yè)科學(xué)技術(shù)研究所的特拉維斯·沃什伯恩等人查看了遙控車輛收集的視頻片段。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在挖掘后的一年里，魚和蝦等海洋生物的密度在直接受采礦產(chǎn)生的沉積物影響的地區(qū)下降了43%，在鄰近地區(qū)下降了56%。

日本研究船上的挖掘機(jī)在2020年的試運(yùn)行中收集了富含鈷的海洋沉積物。 圖片來源：《自然》網(wǎng)站

沃什伯恩認(rèn)為，魚和蝦之所以游離該地區(qū)，是因?yàn)椴傻V和沉積物污染可能影響了其食物供應(yīng)鏈。

美國加州大學(xué)圣巴巴拉分校海洋科學(xué)實(shí)驗(yàn)室研究人員則在《自然·海洋可持續(xù)性》發(fā)表論文稱，深海采礦可能會(huì)傷害金槍魚等生物。研究表明，采礦激起的沉積物羽流可能會(huì)污染海水，損壞魚類的鰓和濾食器官。此外，采礦作業(yè)產(chǎn)生的噪音可能會(huì)改變金槍魚的攝食和繁殖行為。此外，今年年初發(fā)表的一份研究報(bào)告也認(rèn)為，噪聲可能會(huì)破壞鯨魚的交流。

宜三思而后行

在開始深海采礦之前，科學(xué)家們需要先對(duì)深海生命有更多了解，然后研究采礦對(duì)關(guān)鍵生態(tài)系統(tǒng)功能，如海洋碳封存能力的影響。與陸地采礦相比，深海采礦對(duì)人類造成的直接損害可能更少，但它會(huì)破壞大片海底，從而破壞海洋的碳封存能力。

深海科學(xué)研究既緩慢又昂貴，需要更多時(shí)間和經(jīng)費(fèi)來了解采礦的后果。深海保護(hù)聯(lián)盟聯(lián)合創(chuàng)始人馬修·詹尼表示，由于回收技術(shù)不斷進(jìn)步，以及使用鐵和磷酸鹽代替鎳和鈷的電池的出現(xiàn)，深海采礦可能會(huì)變得不那么必要。此外，陸地采礦環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)的改善也將減少該行業(yè)對(duì)生態(tài)的破壞程度。

研究人員指出，盡管全球都在爭奪礦產(chǎn)并設(shè)法確保供應(yīng)多樣化，但深海采礦未必是現(xiàn)有陸地采礦的替代之選。